ARM或许是觉得自己已经垄断了移动芯片市场了,这几年开始逐渐显现出蛮横的态度,先是对中国芯片出手,如今又限制美国芯片企业高通,这正导致芯片行业的愤怒,纷纷选择离开,ARM的阵地似乎正在崩塌。
一、中美芯片都开始逃离
美国芯片企业高通在2022年底突然宣布已研发RISC-V芯片,并且早在2019年就已开始研发,这个消息相当突然,因为高通可是ARM的支柱之一,高通长达10多年都是手机芯片市场的老大,它基于ARM架构研发的骁龙芯片长期占据手机芯片领先地位。
高通自骁龙835以来就已开始采用ARM的公版核心,舍弃了它自研的Kryo核心,这有助于高通快速升级芯片,不过这也带来了问题,那就是高通的芯片逐渐失去了差异化竞争优势,与联发科、紫光展锐的芯片性能差异不大,更大的问题则是ARM每隔几年推出的公版核心就会出现功耗问题。
多年前高通的骁龙810采用的A57核心,近两代的骁龙888、骁龙8G1采用ARM的超大核心都出现了发热问题,由此高通计划转回自研核心,于是收购了一家新创企业NUVIA公司,据悉NUVIA公司自研的ARM架构核心性能超强,足可以媲美Intel,高通希望借此重夺芯片性能优势,然而ARM却横加插手。
ARM表示NUVIA研发的ARM架构核心不能让高通使用,必须经过ARM的允许,由此高通大怒,高通更曝出了ARM的计划,ARM为了获得更多收入将限制芯片企业采用非ARM的公版CPU核心和GPU核心,这就导致美国芯片企业高通和苹果等都可能舍弃ARM。
在美国芯片计划舍弃ARM之前,其实中国芯片行业早已悄悄降低了ARM的采用比例,从2019年开始,中国芯片已开始大力发展RISC-V架构,因为RISC-V架构为完全开放的架构,并且收取费用超低,在中国芯片的力推下,RISC-V芯片出货量已突破10亿颗具备了与ARM抗衡的实力。
如此一来ARM的两大支柱都可能离开ARM,ARM在移动芯片市场的垄断地位将可能就此崩塌,那么ARM为何会自断臂膀呢?在于它希望获得更多收入,利用自己的垄断地位获取厚利。
二、ARM的蛮横
ARM虽然已成为全球最大的芯片架构,不过ARM获得的收入其实相比起诸多芯片企业来说还是太少了,ARM在2021年的收入为27亿美元,而高通在2022财年第三财季就取得了109亿美元、净利润37亿美元,ARM所取得的收入竟然还比高通的利润少10亿美元,如此情况下ARM当然不爽。
ARM在2016年被软银以310亿美元收购,投资者希望ARM能给他们提供更高的回报,在股东的要求下,ARM对收入的增加也更为迫切了,这更是促使ARM开始试图利用垄断地位获得更丰厚的收入和利润。
这些都促使ARM开始逐渐变得强硬,由此ARM开始试图利用自己的垄断地位,提高授权费,而限制芯片企业自研核心架构正是ARM获取收入的途径之一,全球诸多移动芯片企业除了苹果只是获取指令集授权之外,其他芯片企业都是获取ARM的公版核心授权,采用ARM的公版核心可以给ARM带来更多的收入,这是ARM限制高通采用NUVIA公司自研核心架构的原因。
2019年ARM突然停止对一家中国科技企业授权,则违反了ARM长期以来强调的开放原则,ARM曾长期表示它的授权是高度开放的,然而它对中国科技企业的做法却显示了它的开放同样是有限度的,再加上这次对高通的做法,更是让业界担忧自己基于ARM的知识产权竟然也要受制于ARM,这就让移动芯片行业错愕了。
随着中美芯片都有意离开ARM,ARM在移动芯片市场的垄断地位可能就此崩塌,当然这种情况也不是一蹴而就,毕竟ARM的生态仍然比RISC-V完善得多,软件也大多基于ARM架构开发,这都是ARM的优势,高通也未必会真的放弃ARM,高通表态自己已开发RISC-V更可能是对ARM的示威,如果ARM允许高通可以自由使用NUVIA的知识产权,那么高通也可能迅速转肽继续支持ARM。
真正全心支持RISC-V的只有中国芯片,中国芯片已获得了RISC-V的许多专利,RISC-V的高级会员也大多是中国芯片,RISC-V击败ARM终究需要依赖中国芯片,只有RISC-V的生态足够完善,那么全球更多芯片企业才会真正转向RISC-V,这让ARM仍然有足够腾挪的时间和空间。