昨日，英国政府宣布，首批“自动驾驶”汽车可能会在2021年底在英国上市，这为该国开始追赶美国和其他国家铺平了道路。

英国交通运输部表示，已经制定了相关法规，以在法律上将配备了车道自主保持系统（ALKS）的车辆定义为自动驾驶。

据悉，该系统最初在日本启用，可以帮助车辆在高速公路上以低速行驶的状态，在高速公路上行驶在相应车道内，同时允许驾驶员将手从方向盘上离开，但在必要时可以安全接管。但是，英国交通运输部表示这将仅限于特定路段，例如，不能依靠它们来将汽车从伦敦市镇驾驶到伯明翰郊外的郊区。

英国运输部长Rachel Maclean称赞此举是英国安全使用自动驾驶汽车的“重要一步”，并补充说，这可能使未来的旅途更加绿色环保、便捷和可靠。

英国政府表示，在英国高速公路上，ALKS将被限制为最高37英里/h的速度，这意味着它只能在交通拥堵时使用。当被问及是否计划试用该技术或允许公众在自己的汽车上使用ALKS时，英国政府没有立即做出回应。

一家为汽车保险公司进行安全测试的公司Thatcham Research表示，不能将现阶段ALKS系统视为真正意义上的自动驾驶系统。

Thatcham Research的研究主管Matthew Avery在公司网站上的博客文章中说：“ALKS目前仅是辅助驾驶系统，因为它仍依赖于司机的控制。”

“除了缺乏技术能力外，我们也担心如果将ALKS称为自动驾驶的话，那么英国政府就是在助长辅助驾驶系统的滥用。而这种滥用已经催生了许多悲剧。”Avery补充说。

总部位于英国的自动驾驶软件公司Five的首席执行官兼联合创始人Stan Boland表示，ALKS是仅在少数特定的豪华汽车中才有的功能，例如本田传奇的某些车型和新的奔驰S级电动汽车。他说：“现阶段的ALKS系统的直接影响将是相当有限的。”

但是，此次英国允许搭载ALKS系统的车辆合法上路，可能为将来的自动驾驶技术铺平道路。

Boland说：“这将带来相关法规的后续迭代，从而逐步允许提高自动驾驶车辆的速度限制（最终达到130km/h，或70英里/h）、更复杂的操作（如变道和超车）以及在各类公共道路上使用该系统。”

Boland补充说：“随着相关法规的逐步开放、完善，未来将允许驾驶员在漫长而复杂的旅程中进行安全的自动驾驶，这么一来驾驶员便可以在驾驶过程中阅读、聊天、使用其他设备等等。” Boland补充说。

汽车制造商和贸易商协会首席执行官Mike Hawes表示，自动驾驶系统可以在未来十年内预防47,000起严重事故并挽救3,900人的生命。但就目前而言，自动驾驶系统远非完美，特斯拉的Autopilot系统导致了数起车祸。谷歌和苹果等科技巨头也正在研究自己的自动驾驶技术。

英国政府表示，自动驾驶技术最终将有助于减轻城市交通负担，因为交通信号灯和车辆最终将能够相互“讲话”。英国政府还补充说，物联网和自动驾驶技术可以创造约38,000个新工作岗位，到2035年，该行业的价值将增长到420亿英镑（580亿美元）。

综上，“智能高速公路”已经成为英国政府关注的另一个领域。这些路段将故障车道变成可用的行车道，并使用高架电子标志进行限速或封闭车道。其设计初衷旨在增加容量并减少繁忙路段的交通拥堵，但在发生多起致人死亡的撞车事故后，智能高速公路的建设受到了批评。